Britische Sitcoms

Sam Bain und Jesse Armstrong, die Autoren der prima Erfolgs-Britcom „Peep Show“, haben einen neue Mainstream-Comedy auf der Pfanne: „The Old Guys“. Tatsächlich scheint die erste Folge (31.1. auf BBC1) eine Variation des „Peep Show“-Plots zu sein: Das ungleiche Paar von Flatmates ist diesmal im Rentenalter, aber immer noch hinter scharfen Nachbarinnen her. Diesmal entspringen die Witze aus den Fragen, wer zuerst Alzheimer kriegt und wessen Blase die stärkere ist — ein entsprechender Wettbewerb führt schließlich dazu, daß beide auf der Party der scharfen Nachbarin, die sie so dringend besuchen wollten, nicht mehr an sich halten können und sich wg. der Schlange vor der Toilette schließlich in die Küchenspüle erleichtern: Die Küchentür konnten sie auch noch blockieren, durch die Durchreiche jedoch wird prompt die ganze Partygesellschaft Zeuge — Abspann, Ende.

Nicht revolutionär, aber im besten Fall eine klassische Fourth Wall Sitcom mit Katherine Parkinson, der Jen aus „The IT Crowd“, und zwei alten Zauseln, die mit one foot in the grave stehen. Definitiv einen zweiten Blick wert und wieder mal eine auf einen ganz bestimmten Teil des Publikums spezialisierte Sitcom, wie sie typisch ist für Comedyproduktionen dieser Tage.

Alle paar Jahre fließen in England bittere Tränen, wenn wieder einmal der Tod der britischen Sitcom ausgerufen wird; und jedesmal haben die Überbringer der Todesnachricht gute Argumente auf ihrer Seite. So auch David Liddiment, vormaliger Creative Head von ITV, dessen Dokumentation „Who Killed The British Sitcom?“ (Channel 4, 2. Januar 2006; TV-Kritik dazu hier) gleich fünf Gründe für den Niedergang des Genres anführt. An den könnte man fast glauben, wenn man die Zahlen für sich sprechen läßt: 1975 etwa liefen auf nur drei Fernsehkanälen ganze acht britische Sitcoms pro Woche, zehn Jahre später sogar 13, davon zehn in der BBC und auf ITV. 1994 schon liefen Comedyserien erkenbar später am Abend, 2005 waren es nur noch drei Sitcoms, die zur family viewing time ausgestrahlt wurden – davon zwei US-Produktionen und eine Wiederholung.

Unter den Verdächtigen, die Liddiment anführt, sind die Alternative Comedy der frühen Achtziger, deren Punk- und Dada-Ansatz die traditionelle Sitcom alt aussehen ließ, die amerikanischen Sitcoms, gegen deren Überlegenheit in der schieren Anzahl von Autoren, Episoden und Gags pro Folge nicht anzukommen war, und Reality TV, das wesentlich billiger zu produzieren ist, dabei aber mitunter ebenso komisch sein kann wie teuer produzierte Sitcoms, deren Erfolg sich womöglich erst nach der zweiten oder dritten Staffel einstellt.

Ein Sargnagel der klassischen Sitcom aber könnte gleichzeitig der Auslöser für die Selbsterneuerung des Genres gewesen sein: Nämlich die Einführung des digitalen Fernsehens, das in England eine Vielzahl neuer Fernsehkanäle mit sich brachte. Diese mußten sich naturgemäß alle das gleiche Publikum teilen, was logischerweise zu massiven Quotenverlusten pro Kanal führte. Nun ist Comedy, anders als zum Beispiel Drama oder Krimi, immer etwas Gemeinschaftliches — es sind Comedy-Catchphrases, die sich die Kinder auf dem Schulhof zurufen, nicht reflexive Monologe über Abtreibung oder Verhör-Dialoge –, was vielleicht erklärt, warum Comedy stärker unter der Diversifizierung des Fernsehen litt als andere Sparten: Sie war plötzlich kein Teil des gemeinsamen Lebens mehr, brachte nicht mehr ganze Generationen zusammen wie zuvor „The Young Ones“ oder noch früher „Dad’s Army“. Der Erfolgsdruck wurde stärker, Serien mußten (ganz wie hierzulande) schon nach der dritten Folge ihr Publikum gefunden haben statt nach der dritten Staffel.

Das aber führte zu einer Veränderung der Sitcoms: Die jüngste Generation der Comedy nämlich, die keine absoluten Mehrheiten mehr erreichen konnte, spezialisierte sich stattdessen. Peter Kay, Steve Coogan und Gervais/Merchant machten Comedy für sich selbst, weil sie annahmen, daß auch andere das komisch fänden, worüber sie selbst lachten. Und plötzlich explodierte die Szene, griff Reality TV als Formvorlage auf („The Office“), suchte sich Nischen, peilte von vorneherein eine Minderheit als Zielgruppe an, die etwa auf psychedelische Comedy mit Musikeinlagen steht („The Mighty Boosh“), extrem film- und fernsehaffin ist und abwegigste Zitate goutiert („Spaced“), aus Computernerds besteht („The IT Crowd“) oder aus Menschen, die sich für Politik interessieren („The Thick Of It“) — und war damit auf einmal erfolgreicher als alle Versuche, wieder klassische große Publikumsshows zu lancieren. Was natürlich den pathetischen Titel von Liddiments Doku und die Theorie von der sterbenden Gattung Sitcom völlig widerlegt; gottseidank.

Höchst bedauerlich, daß die Krise im deutschen Fernsehen immer nur Krise bleibt und nie Chance ist, auch einmal auf Quoten zu scheißen, die ja nun eh nicht zu kontrollieren sind, und stattdessen mit noch so kleinen Budgets etwas Neues zu wagen. Und nicht die tausendste Sketchshow ins Programm zu hieven, die auf Frauen-und-Männer-Witze setzt.

Eine Sitcom über das alltäglich-chaotische Leben einer Londoner Mittelklassefamilie mit drei Kindern mag für die Zielgruppe der 14- bis 25jährigen nicht die Neuerfindung des Comedy-Rads sein – für mich war die zweite Staffel von »Outnumbered« (BBC 1), die im Januar zu Ende ging, die beste Britcom des vergangenen Jahres. Das mag zum einen daran liegen, daß »Outnumbered« formal auf der Höhe der Zeit ist und sich den quasidokumentarischen Wackelkamerastil von »Curb Your Enthusiasm« ebenso angeeignet hat wie das improvisierte Spiel; zum anderen aber an einem wunderbaren Cast, denn die drei Kinder der Familie Brockman sind hervorragend besetzt: allen voran Ramona Marquez als fünfjährige (!) und permanent Fragen stellende Karen, die schon mal wütende Briefe an den Premierminister schreibt und, als sie Kopfläuse aus der Schule nach Hause bringt, am liebsten eine davon als Haustier behalten würde. Nicht weniger brillant auch Daniel Roche als Ben (7), dessen permanente Lügen seine Eltern regelmäßig in Verlegenheit bringen (»Das ist nicht mein Vater! Der hat mich entführt!«) und der gerne »Stein, Schere, Velociraptor« spielt, sowie Tyger Drew-Honey als Jake (11), in der Schule gehänselt und von Ängsten geplagt.

Den dreien, die ihren Eltern nicht nur an Zahl überlegen sind (worauf der Titel anspielt), gelingt etwas Paradoxes: Sie bestätigen sowohl Kinderlose, die richtige Entscheidung getroffen zu haben, als auch Eltern in ihrer Ansicht, ein Leben ohne Nachwuchs müsse eine traurige Angelegenheit sein. So oder so aber leidet man mit Pete und Sue (ebenfalls prima: Hugh Dennis und Claire Skinner), die bemüht sind, ihre Erziehung so aufgeklärt wie möglich zu gestalten, dabei aber regelmäßig auf schwere Proben gestellt werden – und am Ende Ben beinahe seinen Willen lassen, mit der Bohrmaschine in der Hand zur Schule zu gehen.

»Outnumbered« bleibt immer realistisch, was die Identifikation leicht macht, und so haben zumindest mich die großen Probleme (mit dem zusehends dementen Großvater) und kleinen Unfälle (»Ich wirble meinen Sohn oft an den Beinen im Kreis herum, und entweder hatte diesmal jemand den Tisch verrückt oder er ist gewachsen!«) gleich gefangengenommen – und zum Schluß sogar für die Idee Karens begeistert, zukünftig Geld zu sparen, indem man einfach keinen Brokkoli mehr kauft. Und dafür aber die DVD der ersten Staffel.

(Zuerst erschienen in der Humorkritik in TITANIC 2/2009)

Sollte dieses Blog in den nächsten, äh, Monaten verwaisen, dann weil heute die ersten Amazon.co.uk-Lieferungen eingetroffen sind, die ich am 24. resp. 25. aufgegeben habe — recht zügig also. Nun warten hier 930 Minuten „Peep Show“, 2500 Minuten „Shameless“, 720 Minuten „Some Mothers Do ‚Ave ‚Em“, 400 Minuten Python-Filme — und noch ca. 4,3 Zilliarden Minuten „Frasier“; also ziemlich genau das doppelte der durchschnittlichen Lebenserwartung eines Mitteleuropäers. Vielleicht sollte ich jemanden einstellen, der den Kram für mich wegguckt. Tim? Murmel? Ich rufe gleich mal durch!

Auf was man alles stößt, wenn man täglich nach „Titanic“ googelt: Engländer zu höflich zum Überleben! Behauptet jetzt ein australischer Wissenschaftler, demzufolge sich die Engländer — anders als sagenwir die Amerikaner — beim Untergang der Titanic bei den Rettungsbooten immer schön hinten angestellt und daher zu einem größeren Teil die Arschkarte gezogen haben… Britische Höflichkeit! I say!

Wenn „LifeSpam: My Child Is French„ (BBC3, 23.1.) schon sonst keine neuen Erkenntnisse hervorgebracht hat, dann hat es wenigstens die alte Erkenntnis aktualisiert: daß es immer lustig ist, über Franzosen herzuziehen. So wie Alice Lowe (mir vornehmlich aus den schönen Promi-Biopic-Parodien von „Star Stories“ bekannt, wo sie Madonna spielte — „No one leaves Madonna!“) in ihrem Piloten „LifeSpam“, einem Docu-Spoof, in dem u.a. ein Mann porträtiert wird, der sich zu einem Dinosaurier umoperieren lassen möchte, eine Frau, die in ihrer Wohnung in ihren Haaren eingewachsen ist („I was so angry on the inside and had so much hair on the outside!“), sowie eben eine junge Mutter, die vor der schrecklichen Erkenntnis steht, daß ihr Kind nicht etwa unter Dyslexie leidet, sondern französisch ist. Und so sieht man einen vielleicht Fünfjährigen mit Baskenmütze, blau-weiß geringeltem Shirt und der obligatorischen Halskette mit Speisezwiebeln, der mit „Eat the Brie!“ ermahnt werden muß und einen Eiffelturm aus Lego baut, bevor seine Mutter mit ihm über den Kanal fährt, um ihn am Strand von Calais auszusetzen — es ist schließlich sein natürlicher Lebensraum. Sehr lustig, das; so lustig, daß es für die schwächeren Momente entschädigt und die Hoffnung weckt, die BBC möge doch eine ganze Serie in Auftrag geben.